Millones de aves cruzan la Península Ibérica cada otoño siguiendo la ruta migratoria del Atlántico Oriental
Las aves migratorias protagonizan cada otoño uno de los mayores espectáculos naturales del planeta: millones de ejemplares emprenden sus largos desplazamientos desde el norte de Europa y el Ártico hacia las zonas de invernada del sur del continente y África occidental. España, puente natural entre dos continentes, ocupa un papel estratégico en esta red ecológica global como destino, escala y puerta de paso para centenares de especies que recorren la ruta del Atlántico Oriental (East Atlantic Flyway), uno de los principales corredores migratorios del mundo. Así lo subraya SEO/BirdLife España, la principal organización ornitológica del país, que lleva décadas documentando y protegiendo este fenómeno.
La reducción de las horas de luz desencadena los cambios fisiológicos y comportamentales que preparan a las aves para el viaje. Más que el frío en sí, es la escasez de alimento en las regiones septentrionales la que pone en marcha el mecanismo migratorio, impulsando a millones de individuos hacia territorios con recursos más abundantes durante el invierno.
El Estrecho de Gibraltar, epicentro del paso de aves migratorias
El estrecho de Gibraltar concentra cada septiembre uno de los pasos migratorios más espectaculares del mundo. Según datos publicados por DonPorqué, por este enclave transitan aproximadamente 400.000 aves planeadoras —entre rapaces y cigüeñas—, varios millones de aves pequeñas y unas 750.000 aves marinas durante el paso otoñal. El abejero europeo es uno de los grandes protagonistas: puede acumular más de 100.000 individuos en su tránsito por el Estrecho, abandonando sus áreas de cría a finales de agosto e inicio de septiembre. El águila calzada y la culebrera europea se suman como principales rapaces en movimiento durante este mes.
Otras especies, como currucas, papamoscas y mosquiteros, utilizan el interior peninsular —incluidos ríos, embalses y sotos fluviales— como corredor hacia el sur, mientras que las cigüeñas blancas y los primeros zorzales procedentes de Suecia, Finlandia, Noruega y Polonia comienzan a cruzar España ya en septiembre, según señala la misma fuente.
Viajeros alados: destinos, escalas y récords de resistencia
Los humedales españoles reciben cada otoño miles de cercetas comunes, cucharas europeos y otras anátidas. El fenómeno más popular es, sin duda, la llegada de las grullas comunes, que ocupan las dehesas del suroeste peninsular hasta el final del invierno y convierten la laguna de Gallocanta en un enclave estratégico reconocido internacionalmente, tanto como escala para la mayoría de las aves en paso como destino final para varios miles de ellas. Las especies invernantes incluyen también al zorzal común y alirrojo o el estornino pinto, que encuentran en los olivares ibéricos condiciones óptimas para superar la estación fría.
Al mismo tiempo, otras especies atraviesan la península rumbo a África: milanos negros, alimoches comunes, golondrinas, aviones comunes, vencejos, carracas y abejarucos. Entre los récords más extraordinarios destaca el del charrán ártico, que protagoniza la migración más larga conocida del reino animal: se reproduce en las regiones árticas y cada año viaja hasta la Antártida, utilizando las costas españolas como área de paso.
La aguja colinegra ofrece otro ejemplo fascinante: las aves de la población continental invernan en los humedales, marismas y arrozales ibéricos, mientras que las de la población islandesa utilizan España como escala antes de continuar hacia África occidental. Esta diferencia convierte al país en un enclave clave para ambas estrategias dentro de la ruta del Atlántico Oriental, tal y como detalla SEO/BirdLife España.
Crisis climática y declive: la amenaza sobre las aves migratorias
El escenario en el que se desarrolla esta migración otoñal es de creciente preocupación. Estudios científicos señalan que las aves están adelantando su migración 1,3 días por década a causa del cambio climático, acumulando lo que los investigadores denominan «deuda climática», un desfase que compromete sus ciclos biológicos y reproductivos. El efecto del cambio climático es más débil en la migración otoñal que en la primaveral, aunque ya se observa una tendencia a iniciar el viaje antes. A escala global, el 45% de las especies migratorias está en declive y aproximadamente una de cada nueve se encuentra amenazada de extinción, según datos recogidos por DonPorqué.
Esta realidad fue el eje central de la última edición del Estado Mundial de las Aves, presentada en la Cumbre Mundial de Rutas Migratorias (Global Flyways Summit) celebrada en Nairobi (Kenia). Por primera vez en su historia, el informe se centró exclusivamente en las aves migratorias y sus rutas, subrayando que la conservación de estas especies solo puede lograrse mediante actuaciones coordinadas a lo largo de todo el corredor migratorio: cuando alguno de los enclaves clave se degrada o desaparece, toda la red ecológica se resiente.
SEO/BirdLife y el nuevo Atlas de Migración
SEO/BirdLife España desarrolla desde hace décadas programas de seguimiento científico que permiten conocer el estado de las poblaciones y los cambios en los movimientos migratorios, orientando así las políticas de conservación. Próximamente, la organización publicará, en colaboración con el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), el Atlas de Migración: Comportamiento espacial y Dinámica temporal de las aves en España, obra de referencia anunciada por la vicepresidenta y ministra Sara Aagesen durante el XXVII Congreso Español de Ornitología celebrado en Granada, que incluirá datos de seguimiento y de transmisores GPS.
Humedales como Doñana, las Tablas de Daimiel o la laguna de Gallocanta, junto al propio Estrecho de Gibraltar, desempeñan un papel esencial para millones de individuos cada año. La migración otoñal recuerda, una vez más, la estrecha conexión ecológica entre Europa y África: desde el círculo polar ártico hasta el Sahel, la supervivencia de millones de aves depende de una red de espacios naturales interconectados que exige una protección coordinada entre países.
El Festival de la Migración de las Aves en Cantabria
La sociedad civil también se suma a la celebración de este fenómeno natural. La edición XIX del Festival de la Migración de las Aves se celebró del 18 al 20 de septiembre de 2026 en el Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel (Cantabria), organizado por Aves Cantábricas junto al Gobierno de Cantabria y el Ayuntamiento de Santoña, según informan elDiario.es y Vivir Ediciones. Una cita que, año tras año, acerca a miles de ciudadanos a uno de los procesos ecológicos más determinantes para la biodiversidad global y que pone en valor la responsabilidad de España en la conservación de uno de los mayores espectáculos de la naturaleza.